De gemiddelde wachttijd voor niet-geboekte schepen in het Panamakanaal is in augustus gestegen tussen 44% en 59%, omdat een langdurige droogte de dagelijkse doorvoer en de diepgang van schepen beperkte.
De Panama Canal Authority begon eerder dit jaar met het opleggen van beperkingen om water te besparen. Er mogen nu nog maar 32 schepen met een diepgang van 44 voet per dag passeren, vergeleken met 36 onder normale omstandigheden met een maximale diepgang van 50 voet.
De beperkingen hebben aan beide uiteinden van het kanaal knelpunten veroorzaakt, waardoor de vrachttarieven zijn gestegen en sommige schepen zijn gedwongen uit te wijken om vertragingen bij de levering te voorkomen, vooral schepen zonder voorrang bij de doorvaart.
Volgens de Panama Canal Authority bedroeg de gemiddelde wachttijd voor de doortocht naar het zuiden in augustus 8,85 dagen en 9,44 dagen voor de doortocht naar het noorden, vergeleken met respectievelijk 5,56 en 6,55 dagen in juli.
Langere wachttijden voor stukgoedschepen, droge bulkcarriers en tankers die LPG vervoeren. Containerschepen, passagiersschepen, gekoelde vrachtschepen en voertuigtransportschepen werden minder getroffen, zo bleek uit de gegevens.
De achterstand aan schepen daalde van een piek van meer dan 160 schepen begin augustus naar 117 op vrijdag, zo bleek uit de gegevens.
"Om ervoor te zorgen dat het Kanaal open blijft voor de wereldhandel, heeft de Panama Canal Authority de afgelopen maanden strategische maatregelen geïmplementeerd... om de gevolgen van de klimaatverandering en het daaropvolgende droge seizoen te verzachten", aldus het Kanaal deze week. Kanaalfunctionarissen zeiden dat de maatregelen naar verwachting minstens tien maanden zouden duren.
Panama heeft de afgelopen twee maanden een lichte toename van de regen gezien, waardoor de waterstanden van het kanaal zich stabiliseren na maanden van scherpe dalingen. Deskundigen zeggen echter dat de regenval niet voldoende is geweest om het waterpeil in de waterwegen te verhogen of de droogte te verzachten. De waterweg is naar schatting verantwoordelijk voor 5% van de wereldhandel.
“Hoewel de voorspellingen op de korte termijn zijn verbeterd, zullen de waterstanden in het Panamakanaal waarschijnlijk de komende maanden ongewoon laag blijven”, zegt Isaac Hankes, senior weeranalist bij de London Stock Exchange Group.
Onlangs betaalde een verlader nog eens 2,4 miljoen dollar om vertragingen te voorkomen door in de rij te gaan staan voor een transit via het Panamakanaal...